Il rugby e il football americano sono due sport che condividono radici storiche comuni ma che si sono sviluppati in direzioni molto diverse, diventando discipline uniche e apprezzate in tutto il mondo. Mentre il rugby ha una diffusione più globale, con una forte tradizione in paesi come Inghilterra, Nuova Zelanda e Sudafrica, il football americano è uno sport prevalentemente nordamericano, con una popolarità straordinaria negli Stati Uniti.

 

Ad una superficiale occhiata la prima differenza visibile è nell’attrezzatura dei giocatori: dotati di casco e dei tipici rinforzi sulle spalle quelli del football americano, caratterizzati dalle tipiche maglie, spesso con il colletto, i giocatori di rugby. In realtà ci sono molte altre differenze sostanziali tra i due sport, analizziamo le regole principali del rugby e del football americano e le caratteristiche che rendono ciascuno di questi sport così affascinante.

 

Regole fondamentali del rugby

 

Struttura del Gioco

 

Nel rugby, due squadre di 15 giocatori ciascuna si sfidano su un campo rettangolare con l’obiettivo di segnare punti attraverso mete, calci piazzati e drop goal. La partita dura 80 minuti, divisi in due tempi da 40 minuti ciascuno.

 

·      Punteggio: una meta ("try"), cioè la messa a terra della palla oltre la linea di fondo del campo avversario, vale 5 punti e viene seguita da una possibilità di trasformazione con un calcio, che aggiunge altri 2 punti. Un calcio piazzato o un drop goal vale 3 punti. Si calcia da una linea posta a distanza fissa dai pali, tirando da un punto in linea con quello in cui la palla è andata a metà: per questo fare meta centralmente facilita il drop goal. In questo caso la palla deve passare fra i pali e sopra la traversa.

 

·      Passaggi e placcaggi: questa è la regola base del rugby: la palla può essere passata solo all’indietro, mentre è consentito calciarla in avanti. I placcaggi sono mirati a fermare il portatore di palla, e il gioco riprende immediatamente dopo.

 

·      Ruck e maul: situazioni di contesa della palla che si sviluppano quando il portatore di palla è fermato. Nel ruck la palla è a terra, mentre nel maul resta tra le mani dei giocatori.

 

·      Mischia: una ripresa del gioco strutturata in cui otto giocatori di ogni squadra spingono per conquistare la palla.

 

Campo e attrezzatura

 

Il campo di rugby misura 100 metri di lunghezza e 70 metri di larghezza, escluse le aree di meta, con linee specifiche che delimitano le aree di meta e la metà campo. I giocatori indossano una maglia, pantaloncini, calzettoni e scarpe con tacchetti. Alcuni usano caschetti o paradenti per protezione.

 

Arbitraggio

 

Una partita di rugby è diretta da un arbitro principale assistito da due giudici di linea. Le decisioni si basano sul regolamento della World Rugby, con un uso frequente del TMO (Television Match Official), una sorta di predecessore della VAR usata nel calcio, per rivedere situazioni dubbie.

 

Regole fondamentali del football americano

 

Struttura del Gioco

 

Il football americano prevede squadre di 11 giocatori in campo, ma con sostituzioni illimitate che permettono formazioni specifiche per attacco, difesa e situazioni speciali. Una partita dura 60 minuti, divisi in quattro quarti da 15 minuti ciascuno, ma con frequenti interruzioni che allungano la durata reale.

 

·      Punteggio: il touchdown vale 6 punti, con un tentativo di conversione successivo che può aggiungere 1 punto (calcio tra i pali) o 2 punti (azione offensiva). Altri modi di segnare includono il field goal (3 punti) e la safety (2 punti). Ogni squadra deve avanzare con la palla di almeno 10 yards e per farlo ha quattro tentativi: terminati i tentativi, se non è avanzata questa distanza, perde la palla a favore degli avversari che iniziano la loro azione d’attacco.

 

·      Passaggi e Corse: la palla può essere lanciata in avanti una sola volta per azione e solo da dietro la linea di scrimmage. Le corse servono per guadagnare terreno. Questa situazione di gioco è a più classica del football americano, in cui il quarterback, o regista della squadra offensiva, dopo aver chiamato gli schemi d’attacco, riceve palla e lancia, protetto dai “centrali”, verso il giocatre smarcato che inizia l’attacco alla linea di fondo.

 

·      Placcaggi: il gioco si ferma quando il portatore di palla viene placcato o esce dal campo. Questo rende la circolazione di palla assai veloce, perchè il giocatore che sta per essere placcato tende a liberarsi di essa.

 

Campo e attrezzatura

 

Rispetto ad un vampo d rugby, quello da football americano risulta piu stretto e allungato: misura circa 109,73 metri di lunghezza (inclusi i 9,1 metri delle end zone) e 48,76 metri di larghezza. Queste dimensioni diminuisconlo sviluppo in ampiezza dell’area di gioco premiando la profondità (favorita anche dalla possibilità del passaggio in avanti. Le linee di riferimento sul terreno indicano le yard, fondamentali per calcolare i progressi delle squadre. I giocatori indossano un equipaggiamento protettivo completo: casco, paraspalle, paradenti e protezioni per gambe e fianchi.

 

Arbitraggio

 

Una partita di football è gestita da un team di 3-7 arbitri, con ruoli specifici come il referee, l’umpire e il back judge. Anche nel football americano le decisioni possono essere riviste tramite replay video.

 

Differenze principali tra rugby e football americano

 

Numero di giocatori e sostituzioni

 

Nel rugby si gioca 15 contro 15, con un massimo di 7 sostituzioni per squadra durante la partita. Nel football americano, si gioca 11 contro 11, ma le sostituzioni sono illimitate e avvengono frequentemente. Nel rugby, come nel calcio, un giocatore sostituito non può rientrare in campo (salvo rare eccezioni legate a infortuni dei pari ruolo in campo), mentre nel football americano, come nella pallavolo, i giocatori possono ruotare continuamente e cambiano in base alle esigenze tattiche e alle situazioni di gioco (con formaziomi offensive e difensive).

 

Durata e ritmo del gioco

 

Il rugby è un gioco più fluido, con poche interruzioni e 80 minuti di azione continua. Il football americano è caratterizzato da azioni brevi e molte pause, con una durata complessiva che spesso supera le tre ore.

 

Campo di gioco

 

Come detto il campo da rugby è più grande, non in lunghezza quanto in larghezza (70 metri contro 48,76 metri). Le linee del campo da football creano la tipica griglia che aiuta a calcolare le yard guadagnate, mentre nel rugby le linee sono meno numerose e indicano zone come la metà campo e l’area di meta.

 

Palla

 

Malgrado sembrino identiche, in realtà la palla da rugby ha estremità più arrotondate rispetto a quella del football americano, che è più appuntita e aerodinamica. Questa differenza influisce sul modo in cui la palla si muove nell’aria e rimbalza: quella da football americano è destinata a viaggiare con traiettorie precise per molti metri in occasione dei lanci in avanti. Altre differenze sono il peso (quella utilizzata dal football americano è più leggera) e la cucitura ben rimarcata sul pallone da football, per facilitare la presa.

 

Equipaggiamento

 

Il football americano richiede un equipaggiamento protettivo completo, mentre nel rugby gli unici dispositivi di protezione sono il caschetto (opzionale) e il paradenti. Esteticamente le maglie del rugby sono spesso caratterizzate da bande orizzontali, sono dotate di colletto e quasi sempre maniche lunghe. Le maglie da football americano sono invece riconoscibili per il numero del giocatore ripostato in evidenza anche sulla parte anteriore della maglia, le maniche sono quasi sempre corte e lo scollo è a “V”. Mentre nel rugby si indossano tradizionalmente calzoncini corti, nel football americano le gambe sono coperte da pantaloni lughi e attillati, su cui si appongono le protezioni per le ginocchia.

 

Contatto fisico

 

Entrambi gli sport sono fisici, ma nel rugby i giocatori subiscono mediamente più contrasti (circa 16 a partita contro 4 nel football). L’equipaggiamento protettivo del football inoltre, riduce il rischio di infortuni gravi.

 

Il rugby e il football americano, in definitiva, rappresentano due interpretazioni affascinanti dello sport di squadra, con uno sviluppo molto delimitato in zone geografiche precise. La possibilità di seguire televisivamente la NFL o il prestigioso 6 Nazioni sta prò abbattendo queste barriere e gli sportivi di tutto il mondo si stanno appassionando ad entrambi questi sport, diversi per regole e concezioni di gioco, ma così simili perl’entusiasmo che sanno suscitare fra gli appassionati.