Quando si pensa al basket il pensiero ovviamente vola verso gli Stati Uniti. Le prime immagini che si formano nella mente sono quelle di Micheal Jordan , LeBron James, Kobe Bryant e gli altri campioni dell’NBA. Senza nulla togliere alla pallacanestro giocata nel resto del mondo. Basti pensare a competizioni come l’Eurolega e al seguito di pubblico di molte squadre del Vecchio Continente, tra cui anche le italiane Olimpia Milano e Virtus Bologna. 

 

Esiste però un’altra competizione molto popolare negli Stati Uniti, ma che nel resto del mondo è poco conosciuta e seguita, se non dai veri appassionati: la NCAA Division I, la principale competizione di pallacanestro universitaria negli Usa. È da qui che molti campioni del futuro iniziano la loro scalata, mettendosi in luce per essere successivamente selezionati al draft e spiccare il volo nel campionato dei grandi. Negli States, in generale, i campionati universitari di molti sport, come il football, il basket e il baseball, godono di grandissima popolarità e spesso sono più seguiti dei campionati locali delle serie maggiori. Scopriamo dunque tutto quello che c’è da sapere sull’NCAA Division I.

 

Basket americano, che cos'è la NCAA e come funziona?

 

La National Collegiate Athletic Association (NCAA) è un'organizzazione senza scopo di lucro che gestisce le attività sportive di quasi 500mila atleti di 1.100 college e università negli Stati Uniti, in Porto Rico e in Canada. La sua sede è a Indianapolis, in Indiana. Nell'agosto del 1973 la NCAA ha adottato l'attuale struttura, suddividendosi in Division I (D-I), Division II (D-II) e Division III (D-III). Secondo il regolamento della NCAA, gli istituti che fanno parte della Division I e della Division II possono offrire borse di studio per meriti sportivi (athlete scolarship) ai propri studenti. Generalmente gli istituti più grandi fanno parte della Division I, mentre gli altri appartengono alla Division II e alla Division III. L'NCAA è l'organizzazione sportiva universitaria più grande del mondo.

 

Cos'è il campionato NCAA Division I di basket?

 

Il campionato NCAA Division I di basket è la principale competizione di pallacanestro universitaria negli Stati Uniti. La Division I rappresenta il livello più alto all'interno dell'NCAA e include università con programmi sportivi di grande spessore, in grado di offrire borse di studio atletiche e di attrarre sportivi di talento da tutto il mondo. La stagione si articola in diverse fasi, ma raggiunge il suo apice nel torneo noto come March Madness, uno degli eventi sportivi più seguiti negli Stati Uniti.

 

La Regular Season e le Conference

 

La stagione dell’NCAA Division I di basket inizia con una lunga fase di Regular Season, durante la quale le squadre competono in partite di campionato all'interno di Leghe e Conference regionali. All’interno di ogni Conference, i vari team universitari si scontrano fra loro per determinare le squadre più forti della regione. Tra le principali ci sono la ACC (Atlantic Coast Conference), la Big Ten, la SEC (Southeastern Conference) e la Pac-12, solo per citarne alcune. Le squadre partecipano anche a incontri extra Conference, spesso contro università di altre regioni, così da migliorare la propria posizione nella classifica nazionale. Alla fine della Regular Season, le migliori squadre di ciascuna Conference partecipano alle qualificazioni per il torneo nazionale.

 

NCAA Division I: March Madness

 

Il cuore del campionato NCAA Division I di basket è il torneo a eliminazione diretta noto come March Madness. Il torneo si svolge ogni anno a marzo e aprile e coinvolge 68 squadre, suddivise in quattro "regioni" e selezionate in base al loro rendimento durante la stagione regolare e ai risultati nei tornei di conference.

 

A inizio marzo le università di ciascuna Conference si sfidano in partite a eliminazione diretta. Terminata questa prima fase arriva il Selection Sunday, nel quale si scoprono i nomi delle 68 squadre che parteciperanno al March Madness.

 

Si prosegue poi con le First Four: otto squadre si affrontano in una sorta di preliminare per entrare tra le 64 che compongono il tabellone del torneo. Poi avviene la grande scrematura: il First Round e il Second Round. Da 64 il numero si riduce a 32 nei primi due giorni, per poi passare da 32 a 16 nei due successivi. Gli atleti ora possono finalmente riposare per quattro giorni, prima di ripartire con le Sweet Sixteen e poi con l’Elite Eight. Prima le migliori 16 squadre si affrontano nelle semifinali regionali. Uscendo vincitori si approda così alle finali regionali ed è qui si staccano i quattro biglietti disponibili per le Final Four, l’apice della torneo, dove le migliori quattro squadre della stagione lottano per il titolo nazionale.

 

Dove vedere la NCAA Division I

 

A partire da quest’anno la NCCA Division I di basket potrà essere seguita in live streaming su Dazn. La piattaforma metterà a disposizione dei telespettatori fino a tre partite di Regular Season 2024/25 ogni settimana. La programmazione comprende ovviamente anche l’iconico March Madness, con 30 partite di cui l’Elite Eight, le Final Four e la Championship Game. Per chi non conoscesse bene il mondo del college basketball, Dazn offrirà anche una selezione esclusiva di docu-film ESPN, che raccontano le storie e i retroscena che ruotano attorno al campionato universitario.