Lester Piggott: storia del fantino inglese divenuto leggenda

Se si parla di leggende dell’ippica il suo nome è senza dubbio uno dei primi a venire in mente: Lester Piggott ha rappresentato moltissimo per questo sport, collezionando un gran numero di vittorie di prestigio e ispirando praticamente tutti i fantini venuti dopo di lui. Ripercorriamo i momenti più importanti della sua carriera e della sua vita privata.

Breve biografia di Lester Piggott

Lester Piggott nasce a Wantage, nella contea inglese del Berkshire, il 5 novembre del 1935. Come molti altri fantini, anche lui proviene da una famiglia in cui l’ippica è tradizione, nel suo caso addirittura risalente al diciottesimo secolo. Sia il nonno paterno che il padre di Piggott sono stati fantini vincenti nella National Hunt, la corsa ostacoli inglese, e lo stesso Lester cresce quindi nella scuderia di proprietà del padre a South Bank. Piggott si sposa nel 1960 con Susan Armstrong, figlia e sorella di allenatori di cavalli da corsa, nel pieno di una carriera sfavillante che terminerà solo nel 1995. Del Lester Piggott uomo si ricordano il modo di fare taciturno ma anche la sua risposta pronta, come dimostrano diversi aneddoti raccontati negli anni da chi ha avuto il piacere di incontrarlo. Muore il 29 maggio 2022, all’età di 86 anni, in un ospedale di Ginevra.

La carriera di Lester Piggott

Soprannominato “The Long Fellow”, traducibile in “Spilungone”, per i suoi 172 centimetri di altezza che lo ponevano ben al di sopra della media dei fantini, Lester Piggott è ricordato non solo per i successi conquistati in carriera ma anche e soprattutto per come sono arrivati: è lui, infatti, ad accorciare per la prima volta le staffe e a innovare lo stile di cavalcata, correndo con le gambe distese e il fondoschiena in alto, quasi a sovrapporsi con il corpo sulla testa del cavallo. Negli anni a venire moltissimi altri fantini hanno cercato di imitarne la tecnica, tra cui lo stesso Frankie Dettori. 

La carriera di Lester Piggott comincia nel 1948, quando da dodicenne corre e vince la sua prima corsa a Haydock Park, e tocca una vetta altissima già quando a diciotto anni Piggott si laurea campione nel prestigiosissimo Derby, nel 1954. Il fantino inglese colleziona l’impressionante numero di 4.493 vittorie nel corso della sua lunga carriera nel galoppo per ritirarsi infine nel 1985, almeno sulla carta: nel 1987 viene condannato per frode fiscale, passa un anno in prigione e poi stupisce tutti tornando a cavalcare nel 1990 e vincendo la Breeder’s Cup Mile a dieci giorni dal suo rientro, per poi ritirarsi definitivamente nel 1995.

Le principali vittorie di Lester Piggott

Come già detto in precedenza, i successi di Lester Piggott nella sua lunghissima carriera sono stati quasi 4.500, ma ce ne sono alcuni particolarmente rilevanti. Non solo Piggott ha vinto il Derby quando era diciottenne, ma ha ripetuto l’impresa per ben altre otto volte, collezionando a Epsom nove vittorie nel Derby e sei nelle Oaks. I nove trionfi nel Derby si distribuiscono su un impressionante periodo di quasi trent’anni, considerando che il primo è arrivato nel 1954 e l’ultimo nel 1983, rispettivamente in sella a Never Say Die e Teenoso. 

Nel corso della sua lunga carriera Piggott ha anche vinto otto volte le St Leger Stakes, cinque 2000 Guineas, due 1000 Guineas, undici Ascot Gold Cup, tre Prix de l’Arc du Triomphe e innumerevoli altre corse di grande valore. L’ultimo successo fatto registrare in sella è arrivato nel 1994, poco prima di compiere 59 anni; curiosamente – e quasi poeticamente – questo canto del cigno è arrivato proprio ad Haydock, quella stessa pista su cui aveva guadagnato la sua primissima vittoria 46 anni prima.

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